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Es un tema bien documentado: los expertos como The National Sleep Foundation (la Fundación Nacional del Sueño) recomienda a los adultos obtener entre siete y nueve horas de sueño por noche, pero los datos sugieren que un gran número de adultos estadounidenses se están quedando alejados de eso, marcando seis horas o menos por día.

Las razones de este cambio son innumerables. La falta de sueño ha sido relacionada con problemas graves, como la diabetes, la obesidad y los accidentes, provocando que los Centros para el Control de Enfermedades anuncien que el sueño es “cada vez más reconocido como un asunto importante para la salud pública.”

Si esto no es suficiente para convencerte que hagas del sueño una prioridad, prueba esto: la lista de 11 razones nuevas que surgieron en el 2011, mostrando exactamente cómo el sueño es importante para tu salud. Echa un vistazo, y luego toma un momento para contemplar cómo puedes mejorar tus horas de descanso cruciales.

1.- AFECTA TU VIDA SEXUAL
La pérdida de sueño reduce los niveles de testosterona en los hombres, según una revisión de la literatura científica publicada en octubre 2011. Se descubrió que las interrupciones del sueño están ligadas a la función sexual en los hombres.

De acuerdo con el especialista certificado en sueño, el Dr. Michael J. Breus que realizó este estudio, los hombres que luchan con problemas de función sexual deben revisar sus horas de sueño. Breus agregó que la vida sexual de las mujeres también puede verse afectada, y que deben tener su sueño evaluado por un profesional si están interesados.

2.- MUY POCO ES MALO PARA LA PRESION ARTERIAL
No obtienes suficiente sueño profundo? Bueno, eso podría contribuir a la hipertensión arterial a largo plazo según un estudio de la Asociación Americana del Corazón.

Health.com lo mencionó en agosto 2011: Entre casi 800 hombres mayores de 65 años, aquellos que pasaron menos del 4 % de su tiempo de sueño en las fases restauradoras de “ondas cerebrales lentas”  presentaron una probabilidad 83% más alta de desarrollar hipertensión que los que recibieron un montón de sueño profundo.

3.- AYUDA A COMBATIR LA OBESIDAD EN NIÑOS
Como informó WebMD, un estudio de la National Sleep Foundation publicado en la revista Pediatrics encontró que los niños que duermen muy poco (y que no lo reponen en los fines de semana) tenían más probabilidades de ser obesos.

WebMD explica: “En comparación con los niños que dormían cerca de 9 horas por noche, los niños que dormían un promedio de 7 horas y tuvieron patrones irregulares de sueño tienen un riesgo cuatro veces mayor de ser obesos …”

4.- MEJORA TU MATRIMONIO
Como Health.com lo informó en junio 2011, un pequeño estudio sugiere que cuando las mujeres no duermen lo suficiente, se daña su matrimonio, provocando tensión entre marido y mujer.

Curiosamente, el estudio encontró que cuando los hombres escatiman en sueño, esto no afecta a sus relaciones.

5.- BAJA EL RIESGO DE DIABETES EN LOS ADOLESCENTES
Dormir ocho horas y media por la noche puede ayudar a los adolescentes obesos a reducir su riesgo de desarrollar diabetes, según un pequeño estudio publicado en el Diabetes Care Journal.

Los autores dijeron que el sueño regular es esencial para mantener los niveles de insulina y glucosa en el equilibrio óptimo y saludable.

6.- ES UN TIEMPO PARA APRENDER NUEVAS HABILIDADES
Un estudio de la revista New Scientist en el Reino Unido informó recientemente que los soñadores lúcidos son capaces de aprender mientras duermen.

“Los investigadores están buscando la forma de capacitar a las personas con nuevas habilidades mediante la manipulación de sus sueños y la implantación de nuevas ideas”, escribió la revista. “Tienen la esperanza de que esto pueda ser utilizado para mejorar el control social de una persona y sus habilidades de toma de decisiones.”

7.- MUY POCO REDUCE LA SEGURIDAD
Esta razón es específica sobre policías, pero un estudio reciente en el Journal of the American Medical Association encontró que casi el 40% de la policía sufre de trastornos del sueño, lo que se traduce en errores administrativos, así como en accidentes en el trabajo y dormirse al volante.

Pero no se trata sólo de que los policías tienen problemas para dormir. Los controladores aéreos también se han quedado dormidos en el trabajo, lo que llevó al doctor Charles Czeisler, Jefe de Medicina del Sueño en el Hospital Brigham, a reportar que del 30 al 50% de los trabajadores nocturnos se duermen al menos una vez a la semana mientras trabajan.

8.- ES COSTOSO NO HACERLO
Un estudio publicado en otoño 2011 encontró que casi una cuarta parte de los estadounidenses tienen alguna forma de insomnio y que esto tiene graves consecuencias para la economía rezagada – cuesta a los EE.UU. cerca de US $ 63 mil millones en productividad perdida cada año.

9.- MAS SUEÑO PUEDE HACERTE MAS ETICO
Como Harvard Business Review informó durante el verano, un investigador de Virginia Tech realizó recientemente un estudio que muestra que las personas que hacían trampa en una prueba “a fin de obtener ventaja financiera”, dormían un promedio de 22 minutos menos la noche anterior que los no tramposos. Lo que significa que dormir bien por la noche puede reducir tus posibilidades de hacer algo sigiloso y poco ético.

10.- DORMIR MENOS PUEDE SER RIESGO DE FIBROMIALGIA
Como el Dr. Breus reportó hace poco, un nuevo estudio en Noruega encontró que las mujeres que tenía problemas para dormir, regularmente tenían un riesgo casi 3.5 veces mayor de fibromialgia, la enfermedad que provoca dolor muscular y fatiga,  en comparación con las que no.

“Es importante dejar claro que este estudio no prueba que la deficiencia de sueño causa la fibromialgia”, escribió Breus. “Lo que hace, por primera vez, es establecer una fuerte conexión entre los trastornos del sueño y la fibromialgia, mostrando el mayor riesgo de fibromialgia se asocia con la falta de sueño.”

11.- PRIVACION GRAVE = SERIOS PROBLEMAS
Como informó el Diario The Guardian, la privación prolongada del sueño puede subir el riesgo de derrames cerebrales o enfermedades cardíacas. Los participantes que dormían menos de seis horas por noche y sufrían “trastornos del sueño” tuvieron un 48 por ciento mayor de posibilidades de una enfermedad cardiaca y una probabilidad del 15 por ciento mayor de accidentes cerebrovascular, según el documento.

La moraleja? Los problemas de sueño y privación de sueño son problemas graves y deben ser tratados como tales, por lo que debes buscar ayuda profesional si tienes dudas.

“Buenos amigos, buenos libros, y una conciencia soñolienta. Esa es la vida ideal.”  ~  Mark Twain

La falta de sueño tiene un IMPACTO DIRECTO en tu rendimiento laboral, no importa qué tipo de trabajo hagas y eso a la larga puede afectar tu carrera profesional enormemente.

Veamos por qué…

1.- CREA POBREZA

Ausentismo
El insomnio es una patología compleja, de origen multifactorial, que afecta al 40% de la población sin distinción de clase, profesión o sexo. Las personas que lo sufren triplican el índice de ausentismo en el trabajo, multiplicando por siete los riesgos de accidentes, y por dos la frecuencia de consultas médicas y de hospitalización. El neurobiólogo francés Michel Jouvet califica el insomnio como “falta relativa de sueño de la que se queja el sujeto” y revela que provoca tantos daños en nuestra sociedad que debe ser considerado el mal del siglo.

Mal Desempeño
También se encontró que las personas con problemas de sueño tienen más problemas para poder “finalizar tareas”, tanto en el trabajo como en su vida diaria, que las personas que duermen bien.

Poca Concentración
Cuando una persona esta privada de sueño sufre como consecuencia la incapacidad o dificultad para mantener el rendimiento psicológico, intelectual y físico, en todo tipo de actividades.

Tan solo no cumplir con una noche de sueño tiene un impacto notable en la capacidad del cerebro para funcionar correctamente, esta es la conclusión que Dardo Tomasi y sus colegas en el Laboratorio Nacional de Brookhaven descubrieron cuando tomaron 14 hombres sanos, no fumadores y diestros y los hicieron mantenerse despiertos toda la noche . A la mañana siguiente, sometieron a dos de estos sujetos y a dos sujetos descansados a una seria de pruebas enfrente de una PC.

Lo que estos y otros estudios indican es que, sí, podemos permanecer despiertos durante largos períodos de tiempo con poco sueño – pero lo que perdemos, progresivamente, es la capacidad de pensar. “Un trabajador cansado tiende a funcionar como un trabajador no calificado.” O podríamos decir: un trabajador inteligente comienza a trabajar como uno sin cabeza.

24 horas sin dormir o una semana de dormir cuatro o cinco horas por noche produce una deficiencia que equivale a un nivel de alcohol en sangre de 0,1%. Nunca dirías “Esta persona es un gran trabajador! Él está borracho todo el tiempo!” Sin embargo, se continúa celebrando las personas que sacrifican el sueño.

2.- DAÑA TU SALUD

El no cubrir la cuota de sueño recomendada, de siete a 10 horas, daña la salud: aumenta el estrés, la fatiga, el cansancio y disminuye la memoria. Además, hay desórdenes alimenticios, como comer en exceso o a deshoras; y pérdida de la capacidad para dormir.

Y estas personas tienen un mayor riesgo de problemas de salud, que van desde depresión, ansiedad, trastorno bipolar hasta deficiencias del sistema inmune y enfermedades cardiovasculares.

“La privación de sueño es mucho más que una pequeña irritación” dice el informe publicado en la revista Sleep Matters (El sueño importa).

Dormir menos de cinco horas duplica las probabilidades de sufrir anginas de pecho, insuficiencias coronarias, crisis cardíacas o un infarto, importante, dormir más de nueve horas también aumenta el riesgo de sufrir este tipo de patologías.

De acuerdo a los resultados publicados en la revista especializada Sleep, dormir menos de seis horas incrementa hasta en un 12 por ciento el riesgo de morir más tempranamente en comparación con las personas que cumplen con sus ocho horas de descanso.

Dormir menos de cinco horas sube un 12% el riesgo de ser obeso.  Eso muestran los resultados de estudios clínicos que suman datos de 1,4 millones de personas. El veredicto es que dormir menos de cinco horas al día aumenta un 12% el riesgo de ser obeso, tener diabetes, sufrir un infarto o padecer cáncer.  Explica. “Puede que dormir cinco horas no te mate, pero te da una probabilidad considerable de morir por alguna de esas enfermedades”.

3.- DETERIORA TUS RELACIONES PERSONALES

“El insomnio propicia la depresión y los problemas de pareja.” Ésa es la conclusión de un estudio publicado por la Fundación de Salud Mental del Reino Unido. El estudio revela que hay un vínculo entre el insomnio y los problemas de relaciones, los bajos niveles de energía y la incapacidad para concentrarse, entre otros trastornos.

El informe, llevado a cabo con 6,800 personas es el más grande de este tipo que se ha hecho en el Reino Unido. Los resultados mostraron patrones interesantes sobre los riesgos de los insomnes.

Por ejemplo, mostró que los individuos privados de sueño tienen cuatro veces más probabilidades de tener problemas de pareja, tres veces más riesgo de sentirse deprimidos y tres veces más probabilidades de experimentar falta de concentración.

4.- GENERA TRISTEZA, DEPRESION Y OTROS TRASTORNOS PSICOLOGICOS

La privación de sueño puede conducir a problemas de salud mental y los problemas de salud mental pueden llevar a privación de sueño.   Como resultado, quienes comienzan a experimentar insomnio pueden encontrarse rápidamente en una espiral descendente de falta de sueño y mala salud, de la cual algunas personas nunca logran recuperarse.

Es crucial que la gente esté consciente de las formas efectivas que existen para romper esta espiral y mejorar la calidad de su sueño.

“Sólo el que duerme evita errores.” ~ Ingvar Kamprad (Fundador de IKEA)

¿Cuánto necesitamos dormir?

Según El Instituto Nacional de Salud de Estados Unidos, el adulto medio duerme menos de 7 horas por noche. En la sociedad acelerada en que vivimos, dormir 6 o 7 horas de sueño puede sonar muy bien. En realidad, es una receta para la privación crónica de sueño.

Si bien las necesidades de sueño varían ligeramente de una persona a otra, la mayoría de los adultos sanos necesitan entre 7,5 a 9 horas de sueño por noche para funcionar con energía y salud. Los niños y adolescentes necesitan aún más.

Y a pesar de la noción de que las necesidades de sueño disminuye con la edad, las personas mayores todavía necesitan por lo menos de 7,5 a 8 horas de sueño. Dado que los adultos mayores a menudo tienen problemas para dormir tanto tiempo en la noche, siestas durante el día pueden ayudar a llenar ese vacío.

Si estás durmiendo menos de ocho horas de sueño cada noche, es probable que no estés teniendo la cantidad de horas necesarias. Y es muy probable que no te des cuenta lo mucho que la falta de sueño te está afectando.

¿Cómo es posible estar privado de sueño sin saberlo?

La mayoría de los signos de falta de sueño son muy sutiles y puede ser que no lo hayas notado. Por otra parte, es probable que ya hayas creado un hábito alrededor de ello que ni siquiera te acuerdes lo que se siente estar despierto, alerta por completo y funcionando a toda máquina.

Se piensa que es normal sentirse un poco “adormilado” cuando se está en una reunión aburrida, después de comer un almuerzo o cena. Pero la verdad es que sólo es normal si uno se encuentra privado de sueño.

Tú puedes estar privado de sueño si:

• Necesitas un reloj despertador con el fin de despertar a tiempo todos los días.
• Confías en el botón de repetición de alarma quedándote esos “cinco minutos más”.
• Tienes dificultad para levantarte de la cama por la mañana.
• Te sientes débil por la tarde.
• Te da sueño en reuniones y conferencias.
• Experimentas somnolencia después de las comidas pesadas o cuando se conduce.
• Necesitas dormir una siesta para pasar el día.
• Te quedas dormido mientras ves la televisión o te relajas en la noche.
• Sientes la necesidad de dormir en los fines de semana.
• Te duermes a los cinco minutos de ir a la cama.

Si bien puede parecer algo no tan grave, veamos un par de mitos sobre lo que la privación de sueño causa en tu vida:

1. Dormir apenas una 1 hora menos por noche no afecta tu funcionamiento durante el día.
Puede ser que no tengas mucho sueño durante el día, pero incluso un poco menos de sueño puede afectar tu habilidad de pensar correctamente y responder con rapidez, y pone en peligro tu salud cardiovascular, el balance energético, y la capacidad para combatir infecciones.

2. Dormir de mas 1 noche puede curar problemas de excesiva fatiga.
No sólo es la cantidad de horas de sueño importante, sino también la calidad del sueño. Algunas personas duermen 8 o 9 horas, pero se sienten cansadas al despertarse, esto es por la mala calidad de su sueño.